Le hard rock
est né à la fin des années 1960 avec des groupes britanniques comme Black Sabbath, Deep Purple et Led Zeppelin. Il est issu de plusieurs influences :
le rock 'n roll et le rock britannique : les Beatles, les Rolling Stones, les Yardbirds, The Who, AC/DC ;
le blues endiablé de Jimi Hendrix ;
le blues-rock et rock sudiste de groupes comme Lynyrd Skynyrd et Steppenwolf ;
Le rejet musical du mouvement beatnik (mais pas nécessairement des valeurs).
Une certaine surrenchère technique et sonore.
Le hard rock est en fait une évolution naturelle de la musique de l'époque (on pense aux Beatles, aux Rolling Stones, aux Who ...) tant par la technique que dans la sonorité.
Il se caractérise par l'utilisation d'un trio de base constitué d'une guitare saturée, d'une guitare basse et d'une batterie. On ajoute à cela une certaine agressivité, tout en restant proche des racines blues et rock.
Certains estiment que les premiers morceaux de hard rock furent Revolution et Helter Skelter des Beatles.
Le sens du terme "hard rock" prête à controverses. Ainsi, il est considéré par certains comme un synonyme de ce que les Américano-Britanniques nomment heavy metal, par d'autres il ne représente qu'une petite partie de ce même heavy metal, pour d'autres, enfin, c'est un terme générique englobant toute forme de musique "hard" par opposition aux musiques "soft". En France, et en Europe continentale plus généralement, le terme hard rock fut longtemps préféré au terme américano-britannique d'heavy metal. Les fans de cette musique étaient d'ailleurs surnommés "hardos". Depuis le milieu des années 1980, l'usage du terme heavy metal prend le dessus sur le terme hard rock.
Le son des guitares électriques utilisé dans le hard rock est dit « saturé ». Il s'agit d'un son très riche en harmoniques, et qui dégage une impression de puissance et d'agressivité.
La saturation était obtenue à l'origine en mettant le volume de l'amplificateur de la guitare au maximum, ce qui provoque un écrêtage du signal : le signal électrique ne peut dépasser une valeur maximale et est donc tronqué, ce qui provoque une distorsion du son. Jimi Hendrix travaillait avec son ingénieur pour créer de nouveaux sons en modifiant l'électronique ; ceci a donné naissance à des dispositifs électroniques permettant de modifier le son sans risquer d'endommager l'amplificateur.
Les principaux courants du hard rock
Hard Rock (classique) (Deep Purple, Led Zeppelin)
Death metal (Death, Napalm Death, Entombed, Deicide, Cannibal Corpse, Immolation)
Fusion (Rage Against the Machine)
Glam rock (Motley Crue, New York Dolls, Kiss)
Grunge (Nirvana, Soundgarden)
Hard FM ou AOR (Foreigner, Bon Jovi)
Hard Psychédélique (Grand Funk Railroad, Mountain, Cream, Deep Purple, Led Zeppelin)
Heavy metal (Iron Maiden, Europe, Saxon, Judas Priest, Hammerfall)
Metal progressif (Queensrÿche, Dream Theater)
Metal industriel (Ministry, Nine Inch Nails, Marilyn Manson, Rammstein)
Neo metal (KoЯn, Slipknot, Limp Bizkit, Linkin Park)
Power metal (Manowar, Blind Guardian, Virgin Steel, Pantera)
Rock sudiste (Lynyrd Skynyrd, The Allman Brother Band)
Metal symphonique (Within Temptation, Nightwish)
Thrash metal (Metallica, Exodus, Testament, Slayer, Sepultura)
Metal Alternatif (Tool)
Doom metal (My Dying Bride)
Black metal (Mayhem, Emperor, Darkthrone)
Films liés au hard rock et au heavy metal
1981 : Métal hurlant (Heavy Metal) dessin animé de Gerald Potterton
1984 : Spinal Tap (This is Spinal Tap) de Rob Reiner
1992 : Singles de Cameron Crowe
1992 : Wayne's World de Penelope Spheeris (écrit par Mike Myers)
1993 : Wayne's World 2 de Stephen Surjik (écrit par Mike Myers)
1994 : Airheads de Michael Lehmann
1998 : Still Crazy de Brian Gibson
1998 : Heavy Metal Queen (épisode n°7 de Cowboy Bebop) (anime)
1999 : Detroit Rock City de Adam Rifkin
2000 : Heavy Metal 2000 de Michael Coldewey et Michel Lemire
2001 : Rock Star de Stephen Herek (inspiré de l'histoire de Tim Owens ex-chanteur de Judas Priest)
2004 : Rock Academy (The School Of Rock) de Richard Linklater
2005 : Last Days de Gus Van Sant
2005 : Metal : voyage au c½ur de la bête (Metal : a headbanger's journey) de Sam Dunn et Scott McFadyen
Les morceaux de hard rock et de heavy metal sont souvent utilisés pour souligner l'atmosphère sombre de certains films fantastiques ou d'horreur (Spawn, Matrix, Shocker...)